LEIDEN – In de Burumazaal van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) is prof. dr. Robert Cornelis Hoeben vrijdagmiddag koninklijk onderscheiden. De hoogleraar gentherapie en biotechnologie ontving uit handen van burgemeester Peter Heijkoop de versierselen die horen bij de benoeming tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. De uitreiking markeert de erkenning voor een indrukwekkende carrière waarin wetenschappelijke innovatie en menselijke warmte hand in hand gingen.
Hoeben heeft gedurende zijn loopbaan een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling van de Nederlandse biotechnologiesector. Zijn werk aan de PER.C6-technologie geniet wereldwijde bekendheid, maar ook zijn onconventionele onderzoeksmethoden blijven niet onopgemerkt. Zo haalde hij het nieuws door virussen te onderzoeken in de uitwerpselen van de bekende gorilla Bokito, altijd met het doel om nieuwe medische doorbraken te forceren. Collega’s omschrijven hem als een visionair die niet alleen naar de symptomen kijkt, maar altijd de patiënt achter de aandoening centraal stelt.
Tijdens de ceremonie benadrukte burgemeester Heijkoop dat Hoebens verdiensten veel verder gaan dan academische publicaties alleen. Als mentor inspireerde hij generaties studenten met zijn motto dat geneeskunde verder gaat dan het voorschrijven van een paracetamolletje. Met zijn onderzoek naar behandelingen voor agressieve kanker en innovaties in de gentherapie laat hij een blijvende erfenis achter. Hoewel hij nu afscheid neemt als hoogleraar, blijft zijn impact op de gezondheidszorg en de Leidse wetenschapsgemeenschap onmiskenbaar groot.
